Riziko roste s věkem, nastupující menopauzou, nedostatečným příjmem vápníku, vitamínu D a dalších minerálů ve výživě, nedostatkem pohybu, sedavým způsobem života, ale také kouřením či nadměrným příjmem alkoholu. Roli může hrát i dědičnost, vliv na řídnutí kostí mohou mít některé léky např. kortikoidy, cytostatika, inhibitory protonové pumpy, ale též dlouhodobé znehybnění, onemocnění jater a ledvin. Jedná se o civilizační onemocnění, které souvisí i s přibývajícím množstvím výtahů a automobilů, a tudíž s klesajícím počtem kroků.

Při onemocnění osteoporózou dochází k úbytku vápníku a jiných minerálů, a tedy k řídnutí kostí. Příznaky jsou zpočátku bezbolestné. Teprve pozdněji se nemoc projevuje bolestmi zad, ztrátou tělesné výšky, deformitami obratlů, či kyfózou, tedy vytvořením „hrbu“. Při této nemoci dochází k výrazně vyšší lámavosti kostí, časté jsou zlomeniny předloktí, krčku stehenní kosti či obratlů. Zlomeniny mohou vznikat již při malém úrazu, prudkém pohybu nebo zvedání břemene. Tyto zlomeniny se, zvlášť ve vysokém věku, velmi špatně a dlouho hojí. To většina populace (stejně jako základní informace o osteoporóze) ví, přesto se ale malá část odhodlá k jednoduchému lékařskému vyšetření, které stanoví míru osteoporózy a aktuální kondici kostí.

Prevencí osteoporózy je jednoznačně dostatek pohybu a dostatečný příjem bílkovin, vápníku a vitamínu D díky pestré stravě, případně doplňovaný příslušnými léčivými přípravky, které obsahují optimální poměr všech látek tak, jak je kosti potřebují. Jejich případnou suplementaci nebo doplnění je vhodné vždy konzultovat s lékařem nebo lékárníkem. Nejdůležitější je tvorba co největšího množství kostní hmoty, zejména během prvních dvaceti let života.   

„Cílem léčby osteoporózy je zastavit úbytek kostní hmoty. Základem léčby je zvýšení pohybové aktivity a dostatečný příjem bílkovin, vápníku a vitamínu D, který podporuje výstavbu kostí," vysvětluje PharmDr. Ivana Lánová, odborná konzultantka BENU lékáren.

Osteoporóza se dělí na několik typů podle toho, co ji zapříčinilo: Primární osteoporóza může být postmenopauzální (u žen s menopauzou), spojená s přirozeným úbytkem kostní hmoty (po padesátce se každý rok sníží o 1–2 %) nebo idiopatická (konkrétní příčina není známá).

Sekundární osteoporóza má konkrétní příčinu. Tou mohou být špatné stravovací návyky, užívání některých léků (viz výše), nadměrný příjem alkoholu, onemocnění jater, ledvin, dědičnost. Některé faktory jsou tedy ovlivnitelné, jiné nikoli.

Nejčastějším typem je osteoporóza postmenopauzální. Je tedy typická pro ženy v menopauze a souvisí s ukončenou tvorbou pohlavních hormonů. Zvlášť pozorné by měly být ženy ještě před menopauzou, ženy s častým vynecháváním cyklu, ženy s menopauzou před 45. rokem a ženy prvních 5–8 let po menopauze.

Výskyt osteoporózy se obvykle zvyšuje s přibývajícím věkem. V 90 % jde o lidi starší než 50 let, což souvisí s přirozeným úbytkem kostní hmoty.

Projevy osteoporózy jsou zpočátku nenápadné a nebolestivé. Nejčastějším příznakem je postupná deformace postavy. Zvětšuje se zakřivení páteře, zmenšuje se výška. S páteří souvisí bolesti zad, které mohou být prudké a náhle vznikající a mohou se zhoršovat při pohybu nebo zatížení. Onemocnění však může dlouho probíhat asymptomaticky, tedy bezpříznakově a diagnóza se často stanoví při náhodném RTG vyšetření, nebo až po náhlé zlomenině. Také proto se osteoporóze někdy říká tichý zloděj kostí.

Riziko vzniku osteoporózy ovlivňuje i genetická predispozice, kterou nemůžeme nijak ovlivnit. Co však ovlivnit můžeme, je náš životní styl. Nesmíme proto zapomínat ani na prevenci. „Na prevenci by měli dbát všichni, ale zejména ti, kteří jsou již v rizikovém věku rozvoje osteoporózy a hlavně ženy. Vyšetření na denzitometru, vhodná strava a pravidelná fyzická aktivita významně snižuje pravděpodobnost rozvoje choroby a případné zlomeniny. Cílem fyzické aktivity je udržení a zvýšení svalové síly, koordinace a rovnováhy. Zvláštní pozornost by prevenci měli věnovat také senioři s anamnézou pádů,“ vysvětluje prof. MUDr. Palička Vladimír, CSc., dr. h. c., předseda Společnosti pro metabolická onemocnění skeletu ČLS JEP.

Několik čísel o osteoporóze:
- osteoporózou trpí v ČR 16,4 % obyvatel nad 55 let
- osteoporózou trpí 1/3 žen nad 50 let
- ročně dojde v ČR k 31 000 osteoporotickým zlomeninám
- osteoporóza je příčinou 90 % všech zlomenin krčku kosti stehenní
- pravidelný příjem vápníku a vitaminu D snižuje riziko osteoporotických zlomenin o 15 %