Měření citlivosti čichu může lékařům pomoci předpovědět, s jakou pravděpodobností zůstanou starší pacienti naživu během následujících pěti let. Poukazuje na to aktuální studie vědců z Chicagské univerzity zveřejněná v časopise PLOS One. Skoro 40 procent účastníků, kteří měli podle testů velké problémy s čichem, zemřelo do pěti let od provedení výzkumu.

Stejný osud potkal i pětinu osob, která vykazovala mírnější problémy s tímto smyslem. Do pěti let přitom zemřelo jen deset procent testovaných, kteří měli takřka bezchybný čich.

"Naše poznatky mohou být užitečným klinickým testem, rychlou a nenákladnou metodou, jak odhalit nejohroženější pacienty," tvrdí hlavní autor studie Jayant Pinto. Ztráta čichu je podle něj varovným signálem, podobně jako úmrtí kanárka, kterého havíři používali jako svérázný indikátor úniku plynu v dole.

Výzkum se uskutečnil ve dvou vlnách, během období přesahujícího délku pěti let bylo testováno 3000 osob ve věku 57 až 85 let. Jejich úkolem bylo poznat pětici vůní - mátu, rybu, růži, pomeranč a kůži. Do pěti let od pokusu přitom zemřelo 39 procent dospělých, kteří v tomto testu udělali chybu u nejméně čtyř vůní.

Vztah mezi problémy s čichem a úmrtností zůstal zřejmý, i když se výsledky studie očistily o faktory jako věk, pohlaví, sociálně-ekonomické postavení a etnicitu. Na tento vztah nemělo vliv ani stravování, kuřáctví či konzumace alkoholu.