Právo poskytovat univerzitní vzdělání a příslušné tituly získala jezuitská kolej v Olomouci před 440 lety, 22. prosince 1573. Tím byly položeny základy nejstaršího předchůdce současné Palackého univerzity v Olomouci, která je po Univerzitě Karlově druhou nejstarší v zemi.

Olomoucká kolej Tovaryšstva Ježíšova byla založena už v roce 1566. Po sedmi letech existence jí císař Maxmilián II. udělil promoční právo, čímž ji povýšil na univerzitu.

V 17. století potkaly univerzitu dvě velké nepříjemnosti. Nejprve byla přechodně uzavřena v důsledku stavovského povstání, načež během třicetileté války přišla o svou bohatou knihovnu. Po skončení tohoto vleklého celoevropského konfliktu ale škola zažila éru nebývalého rozvoje.

Zrušením jezuitského řádu v roce 1773 přešlo olomoucké vysoké učení pod státní správu a nedlouho poté bylo přesunuto do Brna. Tento stav trval několik let, načež se škola sice vrátila zpět do Olomouce, ale už jako pouhé lyceum.

Status univerzity si škola vydobyla zpět v roce 1827. Jenže následné uzavírání jednotlivých částí vyvrcholilo roku 1860 opětovným zrušením univerzity, ze které zůstala pouze samostatná teologická fakulta.

Znovuzrození se univerzita v Olomouci dočkala v únoru 1946. Od té doby nese ve svém názvu jméno významného historika a politika předminulého století Františka Palackého.