Pomalé, nespolehlivé a skřípající vlaky v jihovýchodní Evropě bývaly donedávna děsivým způsobem cestování. Nyní však poprvé za několik desetiletí získávají nové fanoušky. Hlavně v Řecku, protože místní obyvatelé se v době krize potýkají s rostoucími cenami pohonných hmot a vysokými silničními daněmi. Situace je nutí nechat jejich milovaná auta doma. Domácí železniční monopol se tak poprvé letos dostal do zisku.

Železniční síť v zemi tisíce ostrovů je nestejnorodá a nespolehlivá. Vynechává mnoho měst a jsou tam časté stávky. Zůstává však pro Řeky, jejichž země se nyní potýká s nejhorší hospodářskou krizí od druhé světové války, levnější alternativou k jízdě autem. Železniční doprava mezi dvěma největšími městy v zemi, tedy Aténami a Soluní, vzrostla za prvních 11 měsíců letošního roku o 33 procent. A to i přesto, že nočnímu vlaku jezdícímu po této trase se žertem přezdívá karvuniaris, tedy v češtině něco jako "uhláček", protože je pomalý a hlučný jako parní stroje z dávných dob.

„Život se změnil. Nejsou peníze na luxus jako je auto. Ani nevím, jestli budu schopná zaplatit měsíční nájem,“ řekla agentuře Reuters 55letá účetní Vanesa Varveriová z Atén, která poté, co přišla o práci, začala používat vlak pro návštěvy svých rodičů.

„Prostě si auto nemůžeme dovolit,“ dodává učitel Vassilis Davoras a usrkává kávu v pastelově modrém vozu rychlíku ze Soluně do Atén. Trasa dlouhá přes 500 kilometrů trvá vlakem šest hodin, autem jsou to zhruba 4,5 hodiny. Davoras jezdí do Atén zhruba desetkrát ročně. Jízda autem ho včetně benzinu a mýtného vyjde na 200 eur (přes 5000 Kč). Jízda vlakem ho v průměru stojí jenom 60 eur (více než 1500 Kč).

Železniční síť v zemi provozuje silně zadlužený státní monopol Trainose, který vlastní železniční společnost OSE. Trainose vlastní 2500 kilometrů železniční sítě a provozuje zde 500 tras. Na příští rok je v plánu privatizace společnosti.

Přepravu po železnici zpomalují úzké tunely a stovky kilometrů jednokolejných tratí. S prohlubující se krizí ale roste zájem o přepravu vlaky a problémová společnost se díky tomu loni v prosinci poprvé dostala do zisku.